Um fundador do Impressionismo, Monet é considerado uma das principais figuras da história da pintura de paisagens e sempre pesquisou por conta própria, aprendendo com a observação.
Um quadro típico de seu periodo mais antigo é o Terrace at Le Havre (1866-Metropolitan Museum). Mais tarde, dedicou-se a pintar as mudanças de luz e atmosfera causadas pelas mudanças de hora e de estações, usando a própria observação das leis de óptica. De sua paleta, foram eliminados o negro e o cinza, rompendo a luz em seus componentes de cor, assim como o faz um prisma, e pintando seguidamente temas como o feno, a Catedral de Rouen e a grande série lírica representada pelos lírios dágua (1899-1904), em seu jardim em Giverny.