Para muitos, o modernismo nasceu junto com a primeira mostra dos fauvistas, no Salon d´Automne de 1905. A pintura fauvista, que usava cores não-naturalistas, foi um dos primeiros desenvolvimentos da vanguarda européia moderna. Os fauvistas admiravam muito Van Gogh, que dissera: “Em vez de tentar expressar o que vejo a minha frente, eu uso a cor de maneira totalmente arbitrária para expressar a mim mesmo com vigor”. Eles levaram essa idéia além, traduzindo em cor seus sentimentos, com um estilo cru e quase tosco. Matisse foi figura dominante no movimento, além de Vlaminck, Derain, Rouault e Marquet. Não chegavam, porém, a formar um grupo coeso, e, em 1908, vários deles já haviam aderido ao cubismo.