No humanismo, um importante movimento cultural da Renascença, dava-se maior importância à razão humana do que à revelação divina. Erasmo foi o grande teórico humanista. Textos gregos e romanos clássicos eram as principais fontes do movimento, mas na educação humanista também se incluíam humanidades como a gramática, a retórica, a poesia e a ética. O pensamento humanista foi elevado ao mundo da diplomacia por Maquiàvel e à arquitetura por Alberti.